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Le gouvernement britannique a intensifié lundi sa campagne pour empêcher l'Écosse de quitter le Royaume-Uni, publiant un avis juridique disant qu'il renoncerait à son adhésion à des organismes internationaux comme l'Union européenne s'il choisissait l'indépendance. Le Parti national écossais (SNP), indépendantiste, qui dirige le gouvernement écossais dévolu, prévoit d'organiser un référendum sur un sujet chargé d'émotion l'année prochaine, et a minimisé l'impact d'un vote du "oui" sur le statut international de l'Écosse. Mais l'avis juridique de 57 pages - rédigé pour le gouvernement britannique par deux experts indépendants en droit international - disait que les implications pourraient être profondes, comparant la situation à l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, lorsque la Russie a été déclarée successeur légal de l'URSS, mais les 14 autres états soviétiques ont dû forger à nouveau leurs relations internationales. L'importance écrasante du précédent international a suggéré que l'Écosse serait légalement considérée comme un "nouvel État", a-t-il déclaré - un scénario qui la contraindrait à présenter une nouvelle demande pour rejoindre des organismes internationaux tels que l'UE, les Nations Unies et l'OTAN. L'intervention du gouvernement est intervenue sous la forme d'un panel d'experts, dont deux économistes lauréats du prix Nobel, a publié un rapport dans lequel il est dit que le plan du SNP de maintenir la livre sterling en cas d'indépendance était une stratégie valable, suggérant qu'il serait également sage de garder la Banque d'Angleterre en tant que banque centrale. Le SNP soutient que les revenus pétroliers de la mer du Nord combinés aux industries écossaises de la pêche, de l'agriculture et du whisky seraient suffisants pour maintenir un pays écossais indépendant solvable. Mais les critiques disent que le pétrole est à court de pétrole, que l'Écosse perdrait des subventions publiques britanniques disproportionnellement généreuses et qu'elle aurait du mal à lever suffisamment d'impôts pour payer ses factures. La décision inhabituelle du gouvernement britannique de publier l'avis juridique reflète sa crainte que les Écossais ne votent pour l'indépendance, ce qui a déclenché l'éclatement d'un Royaume-Uni comprenant l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. CAMERON LEGACY Le président de la Commission européenne Jose Manuel Barroso pense également que l'Ecosse serait "un nouvel Etat". Interrogé à ce sujet, il a répété à plusieurs reprises que tout nouvel État qui s'écarte d'un État européen existant devrait présenter une nouvelle demande pour rejoindre le bloc. Le gouvernement espagnol est confronté à un défi similaire avec la Catalogne, où au moins un sondage a montré que plus de la moitié des électeurs catalans choisiraient l'indépendance si on leur en donnait l'occasion. Le Premier ministre David Cameron est intervenu dimanche dans le débat britannique, concédant que l'Ecosse avait ce qu'il faut pour être une nation indépendante, tout en arguant qu'elle jouissait du "meilleur des deux mondes" dans le cadre du Royaume-Uni. "En bref : la Grande-Bretagne fonctionne. La Grande-Bretagne fonctionne bien. Pourquoi le briser ?" écrit-il dans un article publié dans les journaux écossais. L'avenir politique de Cameron et son héritage historique sont en jeu. Il s'est engagé à participer à la prochaine élection britannique en 2015 et son propre parti conservateur ne lui pardonnera jamais s'il présidait la dissolution du Royaume-Uni. Les principaux partis de Londres font campagne conjointement contre l'indépendance, sachant que le SNP d'Alex Salmond est une machine politique très motivée qui n'épargnera aucun effort pour remporter un vote sur sa politique phare. Tirant parti d'un cocktail émotionnel de rivalité historique et d'une perception que le parlement britannique de Londres ne nourrit pas les intérêts nationaux de l'Écosse, la campagne du "Oui à l'Écosse" veut que l'indépendance devienne une réalité d'ici 2016. La sécession écossaise pourrait créer de graves problèmes pour le reste du Royaume-Uni. La flotte de sous-marins nucléaires Trident de Grande-Bretagne est basée en Ecosse, les revenus du pétrole écossais de la mer du Nord restent importants pour ses coffres, et les analystes disent que la Grande-Bretagne aurait plus de mal à maintenir sa voix dans les organismes internationaux tels que le Conseil de sécurité de l'ONU ainsi que dans la prise de décisions de l'Union européenne. "ARROGANT" Le SNP a publié ce mois-ci un document suggérant que les dispositions de transition pourraient être prises relativement rapidement, et que le Jour de l'Indépendance pour l'Ecosse pourrait venir en mars 2016, un calendrier que les opposants ont rejeté comme irréaliste. Nicola Sturgeon, leader adjoint du SNP, a déclaré lundi à la radio de la BBC que différents experts juridiques ont donné des avis différents sur le statut international d'une Écosse indépendante. "Ce sont des questions qui seront réglées non pas par la loi, mais par la négociation et l'accord", a-t-elle déclaré. "Si le gouvernement britannique dit vraiment qu'il ferait tout son possible pour rendre la vie difficile à l'Écosse en cas de vote du oui, non seulement est-ce très arrogant, mais il les mettrait également en position de se défendre contre leur propre intérêt." Les sondages d'opinion suggèrent que le soutien à l'indépendance est au point mort, avec un tiers ou moins d'électeurs le soutenant et un peu moins de la moitié s'y opposant. Mais Cameron et les politiciens des autres partis restent nerveux. L'un des points centraux de l'argument de Cameron est que l'Écosse jouit déjà d'un haut degré d'autonomie par l'intermédiaire de son propre parlement, et il a laissé entendre qu'elle serait en mesure de rapatrier encore plus de pouvoirs si elle rejetait une pleine indépendance. "Ce ne doit pas être un saut dans l'obscurité, mais une décision prise à la lumière du jour", a-t-il déclaré aux Écossais.