St. Thomas Becket avec épée en mitre (P 005)

Dans ce portrait en long et en large d'une empreinte dévotionnelle datant de la fin du XIXe siècle, St. Thomas Becket est représenté fidèle à son premier type : il est représenté dans son premier : grand, mince et rasé. Il tient sa croix archiépiscopale dans sa main droite et porte un livre lectionnaire ou évangélique dans sa gauche. Il est gardé dans des comédies canoniques presque complètes, c'est-à-dire qu'il porte un dalmatic rouge sur une tunique blanche accessoirisée de gants violet rouge et d'un miter bleu vif. Il porte probablement aussi sur ses pieds, qui jettent un coup d'oeil sous ses serviettes de peignoir (bas de soie cérémonielle) sur ses sandales épiscopales (basses chaussures ressemblant à des pantoufles ou des pains modernes). Il ne lui manque que la croix pectorale et l'anneau requis. (L'omission d'un anneau est un oubli artistique commun.) Une face bleu vif avec doublure jaune-vert complète l'ensemble. Et puis, il y a l'épée exceptionnellement placée qui perce sa tête miteuse de côté en côté... + Tout au long de l'histoire, l'épée a été l'arme principale défensive et offensive. De nombreux saints, hommes et femmes, ont des épées comme attributs. Dans une étude iconographique en deux volumes d'environ 1000 saints, une épée est associée à plus de 15% ou 150 d'entre eux ! L’épée est un attribut si répandu que sa seule présence est généralement insuffisante pour identifier l’identité d’un saint donné. + Le contexte aide. Certains saints, comme les saints royaux, portent une épée comme symbole du pouvoir séculier. D'autres saints, soldats-saints, brandissent des épées comme symbole de leur profession. En de rares occasions, certains saints portent même deux ou trois épées dont la signification varie. Mais surtout, les saints aux épées sont des martyrs rouges, c'est-à-dire des saints qui sont morts pour la Foi. + Le plus souvent, l'épée signifie la mort par décapitation. Dans l'art narratif, l'exécution elle-même peut être dépeinte. Dans les compositions à silhouette unique, le Saint tient habituellement une lame non bâtie à son point latéral vers le bas ou à son point d'épaule vers le haut. Le placement de l’épée dépend de la longueur et de la longueur de la figure en question ou de la demi-longueur de celle d’un projectile. Dans des formats plus graphiques, l’épée peut être logée dans la tête médialement, coincée à l’arrière du cou, roulée à travers la gorge, ou perçant le coeur ou une autre partie du corps. + Le martyre de saint Thomas Becket par quatre assassins qui brandissent l’épée commença à être dépeint peu après sa mort (voir M 030). Le cadre intérieur d’un autel, le nombre d’assassins avec leurs repères héraldiques respectifs et la présence de son porteur croisé suffisent à distinguer le martyre de Becket de celui de la plupart des autres saints. Les rares représentations de sa décomposition laissent peu de place à douter de qui est dépeint. Les premiers "portraits" de Becket sont toutefois moins caractéristiques. D'intérêt iconographique, de telles représentations ne le dépeignent que comme archevêque sans autre emblème, l'identification étant faite par des inscriptions. Peu à peu, les portraits de Becket ont été munis d’une épée (voir M 033) et de blessures à la tête (K 34). La même étude mentionnée dans le premier paragraphe énumère quelque 35 saints qui étaient évêques ou archevêques associés à une épée. Cependant, un seul, à l'exception peut-être du moins connu Saint Théodard de Masstrict, est représenté par une épée qui coule la tête d'un côté à l'autre : St Thomas Becket. C'est de loin la façon la plus populaire de représenter le Saint aujourd'hui. + St Thomas Becket est le patron du clergé laïc. + Fête : 29 décembre + Crédit photo (P 005) : Image antique de St. Thomas Becket d'une empreinte dévotionnelle de la fin du 19ème siècle en chromoxylographie, publiée à l'origine par Friedrich Pustet, Regensburg, New York, et Cincinnati. De la collection privée de l'architecte de l'éphémère religieux.