Puzzle Strangler Fig, Big Cypress National Preserve, FL

"Strangler Fig, Big Cypress National Preserve, Florida" par Catherine Sherman. Le fig étrangleur est (Ficus aurea) l'un des plantes les plus frappants de la réserve nationale Big Cypress en Floride. Il pousse autour de l'arbre hôte, étranglant son hôte au fil du temps. Le fig étrangleur est un épiphyte, un plante qui pousse sur un autre plante mais qui n'est pas parasite, comme les nombreuses fougères, broméliades, plantes aériens et orchidées qui poussent sur des troncs d'arbres dans les forêts tropicales. Cependant, le fig étrangleur est le seul épiphyte qui affectera l'hôte dans lequel il pousse. Le fig étrangleur pousse très lentement à mesure qu'il mûrit, extrayant de l'eau et des nutriments directement de l'atmosphère. À mesure que le plante s'agrandit, il peut grandir à la fois vers le haut et le bas du tronc de l'arbre hôte. A terme, le fig étrangleur atteindra le sol et commencera à croître plus rapidement. Le figuier étrangleur encercle les racines de l'arbre hôte et finit par le tuer. Alors que l'arbre hôte pourrit, un vide creux est laissé avec l'étrangleur fig debout seul. Chacune des 750 espèces de figuiers que l'on trouve dans le monde est pollinisée par une guêpe spécifique à chaque figuier. Les eaux fraîches du Big Cypress Swamp, indispensable à la santé des Everglades voisins, soutiennent les riches estuaires marins le long de la côte sud-ouest de la Floride. Protégeant plus de 300 000 hectares de ce vaste marais, la réserve nationale Big Cypress contient un mélange de communautés plantes tropicales et tempérées qui abritent une diversité de la faune, y compris l'insaisissable panthère de Floride.