Poster Tortue géante des Galapagos

Cette tortue géante nous a donné un air d'interrogation alors que nous l'avons passé sur une route dans les hautes terres de Père Noël Cruz Island dans les îles Galapagos. La tortue des Galapagos ou tortue géante des Galapagos (Chelonoidis nigra) est la plus grande espèce vivante de tortue et le 14ème plus lourd reptile vivant. Les tortues géantes modernes peuvent peser jusqu'à 250 kg ; des versions encore plus grandes, aujourd'hui éteintes, sillonnent tous les continents, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie. Aujourd'hui, ils n'existent que les îles Galapagos, et Aldabra dans l'océan Indien. La tortue est originaire de sept des îles Galapagos, un archipel volcanique situé à environ 1 000 kilomètres à l'ouest du continent équatorien. Avec une durée de vie dans la nature de plus de 100 ans, c'est l'un des vertébrés les plus longs. La taille et la forme des coquilles varient d'une population à l'autre. Sur les îles aux hauts plateaux humides, les tortues sont plus grandes, aux coquilles dômes et au cou court - sur les îles aux basses terres arides, les tortues sont plus petites, aux coquilles "saddleback" et au cou long. Les observations de Charles Darwin sur ces différences lors du deuxième voyage du Beagle en 1835, contribuèrent au développement de sa théorie de l’évolution. Le nombre de tortues est passé de plus de 250 000 au 16ème siècle à un creux d'environ 3 000 dans les années 1970. Ce déclin a été causé par l'exploitation de l'espèce pour la viande et l'huile, l'élimination de l'habitat pour l'agriculture et l'introduction d'animaux non indigènes dans les îles, comme les rats, les chèvres et les porcs. Les efforts de conservation, qui ont débuté au 20e siècle, ont permis de libérer des milliers de juvéniles élevés en captivité sur leurs îles d'origine ancestrale, et on estime que le nombre total d'espèces dépassait 19 000 au début du 21e siècle. Malgré ce rebond, l'espèce dans son ensemble est classée "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).