Poster Starburst Galaxy

Joyeux Sweet sixteen, Hubble ! Cette image en mosaïque des télescopes Hubble et Spitzer et de l'Observatoire Chandra est la plus grande vue en grand angle jamais obtenue de la magnifique galaxie starburst Messier 82 (M82). La galaxie est remarquable pour son disque bleu vif, ses toiles de nuages déchiquetés et ses panaches d'hydrogène brillant qui s'échappent de ses régions centrales. Le télescope spatial Hubble a été lancé le 24 avril 1990 à bord de la navette Discovery. Au cours de ses 16 ans d'histoire, Hubble a pris des centaines d'images qui ont élargi notre connaissance de l'univers. Dans tout le centre de la galaxie, les jeunes étoiles naissent 10 fois plus vite qu'à l'intérieur de toute notre Galaxie de la Voie Lactée. L'énorme concentration de jeunes étoiles qui en résulte creusée dans le gaz et la poussière au centre de la galaxie et le féroce survent galactique généré par ces étoiles comprime suffisamment de gaz pour faire des millions d'étoiles de plus. Dans M82, les jeunes étoiles sont entassées dans des amas d'étoiles minuscules mais massifs. Ceux-ci, à leur tour, se rassemblent par dizaines pour faire les patchs brillants, ou "amas de starburst", dans les parties centrales de la galaxie. Le taux rapide de formation d'étoiles dans cette galaxie finira par s'auto-limiter, parce qu'à mesure que la formation d'étoiles devient trop vigoureuse, elle consommera ou détruira le matériel nécessaire pour faire plus d'étoiles. L'explosion va alors s'estomper, probablement dans quelques dizaines de millions d'années. Situé à 12 millions d'années-lumière, M82 apparaît haut dans le ciel du printemps nord en direction de la constellation Ursa Major, la Grande Ours. On l'appelle aussi la "Galaxie du Cigar" en raison de la forme elliptique produite par l'inclinaison oblique de son disque étoilé par rapport à notre ligne de vue. Crédit photo : NASA, ESA, et The Hubble Heritage Team (STScI)