Poster Portrait de Florence Nightingale

Florence Nightingale, OM, RRC (prononcés /ˈɒ ronnns ˈnnaenteresenteresenterl/, historics [ˈflɒ flinguins]; 12 mai 1820 - 13 août 1910) était une infirmière anglaise, écrivaine et statisticienne célèbre. Univeraliste chrétienne, Nightingale croyait que Dieu l'avait appelée à être infirmière. Elle est devenue célèbre pour son travail pionnier en soins infirmiers pendant la guerre de Crimée, où elle avait tendance à blesser des soldats. Elle a été surnommée "La Dame avec la Lampe" après son habitude de faire des rondes la nuit. Nightingale a posé les bases de l'allaitement professionnel avec l'établissement, en 1860, de son école de soins infirmiers à l'hôpital St Thomas de Londres, la première école de soins infirmiers laïques au monde. L'engagement cauchemardesque pris par de nouvelles infirmières a été nommé en son honneur, et la Journée internationale des infirmières est célébrée dans le monde entier le jour de son anniversaire. Alors qu'elle était en Crimée, le 29 novembre 1855, une réunion publique pour rendre hommage à Florence Nightingale pour son travail dans la guerre a conduit à la création du Fonds Nightingale pour la formation des infirmières. Il y a eu une avalanche de dons généreux. Sidney Herbert a été secrétaire honoraire du fonds, et le duc de Cambridge a été président. Nightingale est également considérée comme une pionnière dans le concept du tourisme médical, sur la base de ses lettres de 1856, dans lesquelles elle écrivait des spas en Turquie, détaillant les conditions de santé, les descriptions physiques, l'information diététique et d'autres détails vitaux des patients qu'elle dirigeait là-bas (où le traitement était beaucoup moins cher qu'en Suisse). On peut supposer qu'elle dirigeait les patients de maigres moyens vers un traitement abordable. En 1859, Nightingale avait à sa disposition 45 000 livres du Fonds Nightingale pour la création de l'école Nightingale Training School à l'hôpital St. Thomas le 9 juillet 1860 (elle est maintenant appelée Florence Nightingale School of Nursing and Midwifery et fait partie de King's London.) Le 16 mai 1865, les premières infirmières de Nightingale entraînées commencèrent à travailler à l'infirmerie Liverpool Workhouse. Elle a également fait campagne et levé des fonds pour l'hôpital Royal Buckinghamshire d'Aylesbury, près de sa maison familiale. Nightingale a écrit Notes on Nursing, qui a été publié en 1859, un mince livre de 136 pages qui a servi de pierre angulaire au programme d'études de l'école Nightingale et d'autres écoles de soins infirmiers, bien qu'il ait été écrit spécifiquement pour l'éducation des infirmières à la maison. Nightingale a écrit : "Chaque jour, les connaissances sanitaires, ou la connaissance des soins infirmiers, ou en d'autres termes, de la façon de mettre la constitution dans un état tel qu'elle n'aura pas de maladie, ou qu'elle peut guérir de la maladie, prend une place plus élevée. Il est reconnu comme le savoir que chacun devrait avoir - distinct du savoir médical, que seule une profession peut avoir". Les notes sur les soins infirmiers ont également été vendues au grand public et sont considérées comme une introduction classique aux soins infirmiers. Nightingale a passé le reste de sa vie à promouvoir l'établissement et le développement de la profession infirmière et à l'organiser dans sa forme moderne. Dans l'introduction de l'édition de 1974, Joan Quixley de la Nightingale School of Nursing a écrit : "Le livre a été le premier du genre à avoir jamais été écrit. Il est apparu à une époque où les règles simples de la santé commençaient seulement à être connues, où ses sujets étaient d'une importance vitale non seulement pour le bien-être et la guérison des patients, où les hôpitaux étaient criblés d'infections, où les infirmières étaient encore principalement considérées comme des personnes ignorantes et peu instruites. Le livre a, inévitablement, sa place dans l'histoire des soins infirmiers, car il a été écrit par le fondateur des soins infirmiers modernes". Nightingale était un défenseur de l'amélioration des soins et des conditions dans les hôpitaux militaires et civils en Grande-Bretagne. Parmi ses livres populaires figurent Notes on Hospitaux, qui traite de la corrélation entre les techniques sanitaires et les établissements médicaux; Notes on Nursing, qui était le manuel de soins infirmiers le plus apprécié de l'époque; Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army. Comme Mark Bostridge l'a récemment démontré, l'une des réalisations marquantes de Nightingale a été l'introduction d'infirmières qualifiées dans le système de travail en Angleterre et en Irlande à partir des années 1860. Cela signifiait que les paupères malades n'étaient plus prises en charge par d'autres paupères valides, mais par un personnel infirmier bien formé. Cette innovation pourrait annoncer la création du National Health Service en Grande-Bretagne, quarante ans après la mort de Nightingale. Il est communément dit que Nightingale "est allé à sa tombe en niant la théorie germinale de l'infection". Mark Bostridge, dans sa récente biographie, n'est pas d'accord avec cela, disant qu'elle s'opposait à un précurseur de la théorie germinale connu sous le nom de "contagionisme" qui estimait que les maladies ne pouvaient être transmises que par le toucher. Avant les expériences du milieu des années 1860 de Pasteur et Lister, peu de gens prenaient la théorie du germe au sérieux et même après beaucoup de médecins n'étaient pas convaincus. Bostridge souligne qu'au début des années 1880, Nightingale a écrit un article pour un manuel dans lequel elle préconisait des précautions strictes conçues, dit-elle, pour tuer les microbes. Le travail de Nightingale a servi d'inspiration aux infirmières pendant la guerre de Sécession américaine. Le gouvernement de l'Union l'a approchée pour lui demander conseil sur l'organisation de la médecine de terrain. Bien que ses idées aient rencontré une résistance officielle, elles ont inspiré le corps bénévole de la Commission Sanitaire des Etats-Unis. Dans les années 1870, Nightingale a encadré Linda Richards, "première infirmière diplômée de l'Amérique", et lui a permis de retourner aux États-Unis avec une formation et des connaissances adéquates pour établir des écoles de soins infirmiers de haute qualité. Linda Richards est ensuite devenue une grande pionnière en soins infirmiers aux États-Unis et au Japon. En 1882, les infirmières de Nightingale avaient une présence croissante et influente dans la profession d'infirmière embryonnaire. Certains étaient devenus matrons dans plusieurs hôpitaux de premier plan, dont, à Londres, l'hôpital St Mary's, l'hôpital Westminster, l'hôpital St Marylebone Workhouse Infirmary et l'hôpital for Incurables à Putney, et partout en Grande-Bretagne, par exemple, l'hôpital Royal Victoria à Netley, l'hôpital Royal à Edinburgh, l'hôpital Cumberland Infirmary et Liverpool Royal Infirmary, ainsi qu'hôpital Sydney à New South Wales, Australie. En 1883, Nightingale reçoit la Croix-Rouge royale de la reine Victoria. En 1907, elle devient la première femme à recevoir l'Ordre du mérite. En 1908, elle obtient la Liberté Honoraire de la City de Londres. Son anniversaire est maintenant célébré comme la Journée internationale de sensibilisation au SFC. À partir de 1857, Nightingale est indéfiniment aveugle et souffre de dépression. Une biographie récente cite la brucellose et la spondylite associée comme cause. Une autre explication de sa dépression est basée sur sa découverte après la guerre qu'elle s'était trompée sur les raisons du taux élevé de mortalité. Il n'existe cependant aucune preuve documentaire à l'appui de cette théorie qui reste, par conséquent, largement supposée. La plupart des autorités reconnaissent aujourd'hui que Nightingale a souffert d'une forme particulièrement extrême de brucellose, dont les effets n'ont commencé à augmenter qu'au début des années 1880. Malgré ses symptômes, elle est restée phénoménalement productive dans la réforme sociale. Au cours de ses années de sommeil, elle a également fait un travail de pionnier dans le domaine de la planification hospitalière, et son travail s'est propagé rapidement à travers la Grande-Bretagne et le monde. 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