Poster Pôle Nord actif de Saturne 52x35 (52x35)

Taille recommandée : 52x35 pouces (taille originale : 52x35 pouces à 300 PPI, 16 MP). Beaucoup d'autres tailles disponibles. Cliquez sur "Customisez-le !" à droite. Une étrange caractéristique à six côtés encerclant le pôle nord de Saturne à environ 78 degrés de latitude nord a été espionnée par le spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge de la sonde Cassini de la NASA. Cette image est l'une des premières images claires jamais prises de la région polaire nord, vue d'un point de vue polaire unique. Découverte à l'origine et dernière observée par un vaisseau spatial lors des vols Voyager de la NASA au début des années 1980, les nouvelles vues de cet hexagone polaire prises à la fin de 2006 prouvent qu'il s'agit d'une caractéristique exceptionnellement longue sur Saturne. Cette image est la première à capturer l'ensemble de la caractéristique et de la région polaire nord en une seule prise, et elle est aussi la première vue polaire utilisant la lumière thermique de Saturne à 5 microns (sept fois la longueur d'onde visible à l'oeil humain) comme source lumineuse. Cela permet de dévoiler le pôle dans les conditions nocturnes qui se déroulent actuellement pendant l'hiver polaire nord. Les images précédentes de Voyager et de télescopes terrestres souffraient de mauvaises perspectives visuelles, ce qui plaçait la caractéristique et le pôle nord à l'extrémité nord de la planète. Pour voir l'atmosphère profonde de nuit, l'instrument infrarouge imprime la lumière thermique qui rayonne des profondeurs de Saturne. Des nuages à des profondeurs d'environ 75 kilomètres (47 milles) inférieures aux nuages vus aux longueurs d'onde visibles bloquent cette lumière, apparaissant sombre dans la silhouette. Pour afficher les nuages comme des caractéristiques lumineuses ou blanches plutôt que sombres, l'image originale a été contrastée pour produire l'image montrée ici. L'ensemble imbriqué d'hexagones blancs et sombres alternatifs indique que le complexe hexagonal s'étend profondément dans l'atmosphère, au moins jusqu'au niveau de pression de 3-atmosphère terrestre, à environ 75 kilomètres (47 milles) sous les nuages vus par Voyager. De multiples images acquises au cours d'une période de 12 jours entre le 30 octobre et le 11 novembre 2006, montrent que la caractéristique est presque stationnaire et qu'il s'agit probablement d'une vague planétaire anormalement forte qui encercle la pôle et qui s'étend profondément dans l'atmosphère. Cette image a été acquise le 29 octobre 2006, à une distance moyenne de 902 000 millions de kilomètres (560 400 milles) au-dessus des nuages de Saturne. La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division de l'Institut de Technologie de Californie à Pasadena, gère la mission de la Direction de la Mission Scientifique de la NASA, Washington, D.C. L'orbiteur Cassini a été conçu, développé et assemblé à JPL. L'équipe du spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge est basée à l'Université de l'Arizona, où cette image a été produite. Crédit : NASA/JPL/University of Arizona