Poster Le papillon émerge d'une disparition stellaire dan

Cet objet céleste ressemble à un papillon délicat. Mais il est loin d'être serein. Ce qui ressemble à des ailes de papillon nauséabond en fait des chaudrons de gaz chauffés à plus de 36 000 degrés Fahrenheit. Le gaz déchire dans l'espace à plus de 600 000 milles à l'heure, assez vite pour voyager de la Terre à la Lune en 24 minutes ! Une étoile mourante qui était autrefois environ cinq fois la masse du Soleil est au centre de cette fureur. Il a éjecté son enveloppe de gaz et libère maintenant un flux de rayonnement ultraviolet qui fait briller le matériau rejeté. Cet objet est un exemple de nébuleuse planétaire, ainsi nommé parce que beaucoup d'entre eux ont une apparence ronde ressemblant à celle d'une planète lorsqu'ils sont vus à travers un petit télescope. La caméra de grand champ 3 (WFC3), une nouvelle caméra à bord du télescope spatial Hubble de la NASA, a capturé cette image de la nébuleuse planétaire, cataloguée comme NGC 6302, mais plus communément appelée la nébuleuse de bugs ou la nébuleuse de papillon. Le WFC3 a été installé par des astronautes de la NASA en mai 2009, lors de la mission d'entretien visant à moderniser et à réparer le télescope Hubble de 19 ans. Le NGC 6302 se trouve dans notre galaxie de la Voie Lactée, à environ 3800 années-lumière dans la constellation Scorpius. Le gaz brillant est la couche extérieure de l'étoile, expulsée sur environ 2200 ans. Le "papillon" s'étend sur plus de deux années-lumière, soit environ la moitié de la distance entre le soleil et l'étoile la plus proche, Alpha Centauri. L'étoile centrale elle-même ne peut pas être vue, parce qu'elle est cachée dans un anneau de poussière en forme de beignet, qui apparaît comme une bande foncée pinçant la nébuleuse au centre. L'épaisse ceinture de poussière contracte la sortie de l'étoile, créant la forme classique "bipolaire" ou sablier affichée par certaines nébuleuses planétaires. La température de surface de l'étoile est estimée à environ 400 000 degrés Fahrenheit, ce qui en fait l'une des étoiles connues les plus chaudes de notre galaxie. Des observations spectroscopiques faites avec des télescopes au sol montrent que le gaz est d'environ 36 000 degrés Fahrenheit, qui est exceptionnellement chaud comparé à une nébuleuse planétaire typique. L'image WFC3 révèle une histoire complexe d'éjections de l'étoile. L'étoile a d'abord évolué en une énorme étoile géante rouge, avec un diamètre d'environ 1000 fois celui de notre Soleil. Elle a ensuite perdu ses couches extérieures étendues. Une partie de ce gaz a été rejetée de son équateur à une vitesse relativement lente, peut-être aussi basse que 30 000 miles par heure, créant l'anneau en forme de beignet. D'autres gaz ont été rejetés perpendiculairement à l'anneau à des vitesses plus élevées, produisant les "ailes" allongées de la structure en forme de papillon. Plus tard, alors que l'étoile centrale chauffait, un vent stellaire beaucoup plus rapide, un flux de particules chargées qui se déplaçait à plus de 2 millions de kilomètres à l'heure, sillonnait la structure existante en forme d'aile, modifiant encore sa forme. L'image montre également de nombreuses projections comme des doigts pointant vers l'étoile, qui peuvent marquer des lobs plus denses dans le flux sortant qui ont résisté à la pression du vent stellaire. Les bords extérieurs rougeâtres de la nébuleuse sont en grande partie dus à la lumière émise par l'azote, qui marque le gaz le plus frais visible sur l'image. Le WFC3 est équipé d'une grande variété de filtres qui isolent la lumière émise par divers éléments chimiques, permettant aux astronomes de déduire les propriétés du gaz nébulaire, comme sa température, sa densité et sa composition. Les régions de couleur blanche sont des zones où la lumière est émise par le soufre. Il s'agit de régions où le gaz à mouvement rapide s'écrase et se heurte au gaz à mouvement lent qui a quitté l'étoile à un moment précoce, produisant des ondes de choc dans le gaz (les bords blancs brillants sur les côtés faisant face à l'étoile centrale). La blob blanche avec le bord croustillant en haut à droite est un exemple de l'une de ces ondes de choc. NGC 6302 a été mis en scène le 27 juillet 2009, avec la caméra grand champ 3 de Hubble dans l'ultraviolet et la lumière visible. Des filtres qui isolent les émissions d'oxygène, d'hélium, d'hydrogène, d'azote et de soufre de la nébuleuse planétaire ont été utilisés pour créer cette image composite. Ces observations de Hubble de la nébuleuse planétaire NGC 6302 font partie de la mission de maintenance de Hubble 4 Observations de libération anticipée.