Poster Étoiles massives

Quelle taille peut avoir une étoile normale ? Les estimations faites à partir de la distance, la luminosité et les modèles solaires standard avaient donné une étoile dans le cluster ouvert Pismis 24 sur 200 fois la masse de notre Soleil, ce qui en faisait un record. Cette étoile est l'objet le plus brillant situé juste à droite du front de gaz dans l'image ci-dessus. Une étude approfondie des images prises récemment avec le télescope spatial Hubble a cependant montré que le Pismis 24-1 dérive sa brillante luminosité non pas d'une étoile mais de trois au moins. Les étoiles composantes resteraient encore près de 100 masses solaires, ce qui les ferait parmi les étoiles les plus massives actuellement enregistrées. Vers l'image gauche, les étoiles se forment encore dans la nébuleuse d'émission associée NGC 6357, dont plusieurs semblent se détacher et éclairer un cocon spectaculaire. Crédit : NASA, ESA et J. M. Apellániz (IAA, Espagne).