Poster Centre de la Voie Lactée

Notre Voie Lactée est un endroit poussiéreux. Si poussiéreux, en fait, qu'on ne peut pas voir le centre de la galaxie en lumière visible. Mais lorsque le télescope Spitzer de la NASA a fixé ses yeux infrarouges sur le centre galactique, il a capturé cette vue spectaculaire. Pris avec seulement un appareil photo Spitzer (à une longueur d'onde de 8 microns), l'image met en évidence les nuages exceptionnellement brillants et poussiéreux de la région, éclairés par de jeunes étoiles massives. Les étoiles individuelles peuvent aussi être vues comme de minuscules points éparpillés dans la poussière. La mosaïque supérieure montre une partie du centre galactique qui s'étend sur une distance de 760 années-lumière. Grâce à l'excellente résolution de Spitzer, les caractéristiques poussiéreuses du centre galactique sont vues dans des détails sans précédent. Quatre exemples sont illustrés dans les entrées magnifiées en bas. La boîte de gauche la plus éloignée montre une paire de régions qui forment des étoiles ressemblant à des yeux cosmiques comme des chouettes. A gauche des "yeux", on peut voir des voies sombres de poussière. Cet objet est probablement situé dans un bras en spirale entre la Terre et le centre galactique, contrairement aux exemples suivants, qui sont tous situés au centre galactique. L'entrée suivante à droite comprend les étoiles "Quintuplet" extrêmement lumineuses, un ensemble de cinq étoiles massives qui se seraient ensevelies dans des cocons de poussière. Juste en dessous et à droite du Quintuplet se trouve la nébuleuse "Pistol", une bulle de matériel éjecté de l'énorme étoile centrale de Pistol. Les piliers à gauche font partie d'une structure appelée "faucille". Elles sont de taille et de forme similaires à celles de la célèbre photo de la nébuleuse de l'aigle prise par le télescope spatial Hubble de la NASA. Des colonnes comme celles-ci sont sculptées dans des nuages de poussière denses par les radiations et les vents des étoiles chaudes. Les piliers de la faucille auraient probablement été formés par un amas d'étoiles chaudes situées à leur droite, mais pas facilement visibles ici. La troisième entrée met en évidence un système de structures longues et filantes qui sont vues pour la première fois près de la base d'une région connue sous le nom de "Filaments Archés". Ces longs filaments sont d'environ 10 années-lumière et de moins d'un an-lumière. Les régions brillantes formant l'étoile à droite sont parmi les plus brillantes du ciel infrarouge. L'entrée finale à droite montre le centre de notre galaxie, qui est l'endroit le plus lumineux de toute la mosaïque. La luminosité est due à la poussière chauffée par un amas compact d'étoiles chaudes. L'endroit lumineux marque également l'emplacement d'un trou noir supermassif, autour duquel on peut voir un anneau tournant de gaz et de poussière connu sous le nom de disque circumnucléaire. Cette image a été prise avec la caméra infrarouge de Spitzer (IRAC), à l'aide de son détecteur de 8 microns. Il montre les émissions des molécules chauffées dans les nuages de poussière appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques.