Poster Bâtiment du Parlement - Londres, Angleterre

Le Palais de Westminster, aussi connu sous le nom de Chambres du Parlement ou Palais de Westminster, est le lieu de rencontre des deux chambres du Parlement du Royaume-Uni : la Chambre des Lords et la Chambre des Communes. Il se trouve sur la rive nord de la Tamise[note 1], au coeur du quartier londonien de la City de Westminster, à proximité de l'abbaye historique de Westminster et des bâtiments gouvernementaux de Whitehall et de Downing Street. Le nom peut faire référence à l'une ou l'autre des deux structures : le Palais ancien, un édifice médiéval dont la plupart a été détruit en 1834, et son nouveau Palais qui se trouve aujourd'hui; il a conservé son style et son statut d'origine comme résidence royale à des fins cérémonielles. Le premier palais royal fut construit sur le site au XIe siècle, et Westminster fut la première résidence londonienne des rois d'Angleterre jusqu'à ce qu'un incendie détruise une grande partie du complexe en 1512. Après cela, il a servi de siège du Parlement, qui s'y réunissait depuis le XIIIe siècle, et de siège des Cours royales de justice, basées dans et autour du Westminster Hall. En 1834, un incendie encore plus grand ravagea les Chambres du Parlement, dont les seules structures importantes pour survivre furent Westminster Hall, les Cloîtres et la Chapelle Saint-Étienne, la Chapelle Saint-Marie Undercroft et la Jewel Tower. L'architecte Charles Barry et sa conception d'un bâtiment de style gothique perpendiculaire ont remporté la compétition qui a suivi pour la reconstruction du Palais. Les vestiges de l'ancien palais (à l'exception de la Tour des Bijoux détachée) ont été incorporés dans son remplacement beaucoup plus grand, qui contient plus de 1100 chambres organisées symétriquement autour de deux séries de cours. Une partie de la superficie de 3,24 hectares du New Palace a été récupérée de la Tamise, qui est le cadre de sa façade principale, le front de rivière de 265,8 mètres. Barry a été assisté par Augustus W. N. Pugin, une autorité de premier plan sur l'architecture et le style gothique, qui a fourni des modèles pour la décoration et l'ameublement du Palais. La construction a commencé en 1840 et a duré trente ans, souffrant de grands retards et dépassements de coûts, ainsi que la mort des deux grands architectes; les travaux pour la décoration intérieure ont continué par intermittence jusqu'au XXe siècle. D'importants travaux de conservation ont été effectués depuis, en raison des effets de la pollution de l'air à Londres, et d'importantes réparations ont eu lieu après la Seconde Guerre mondiale, y compris la reconstruction de la Chambre des communes après son bombardement en 1941. Le Palais est l'un des centres de la vie politique au Royaume-Uni ; "Westminster" est devenu un métonyme pour le Parlement britannique, et le système de gouvernement de Westminster a pris son nom après. Sa Tour de l'Horloge, en particulier, devenue "Big Ben" après son clocher principal, est un emblème emblématique de Londres et du Royaume-Uni en général, l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville et un emblème de la démocratie parlementaire. Le palais de Westminster est classé en première année depuis 1970 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.