Poster Lightship Chesapeake (et Aquarium National)

Photo de Lightship Chesapeake avec l'Aquarium Baltimore en Arrière - plan. Lorsque le Lightship 116 "Chesapeake" a été achevé en 1930, elle était parmi les navires les plus modernes et les plus capables utilisés avec le US Lighthouse Service. Faisant partie de la classe de bateaux de Lightship No.100, Lightship 116 a été construit à partir d'un modèle standard et s'est vanté du meilleur en stabilité, capacité de signalisation, logements et efficacité technique alors disponible. Lightship 116 a été construit en Caroline du Sud à la Charleston Machine and Drydock Company au coût de 274 424 $. Le nouveau navire était doté d'un plante diesel-électrique (qui remplace les modèles à vapeur précédents), d'une construction entièrement en acier et d'un équipement de signalisation impressionnant capable de marquer sa station dans toutes sortes de conditions météorologiques et lumineuses. L'électricité pour le moteur de propulsion, l'éclairage et la machinerie du navire a été fournie par quatre moteurs diesel/groupes électrogènes de 75 kilowatts situés dans la salle des machines. Son appareil de signalisation était composé d'une lampe de radiobalise électrique de 13 000 bougies située au-dessus de chaque mât (consolidée ultérieurement sur le mât arrière), d'une radiobalise électrique (remplacée plus tard par un diaphone à air comprimé), d'une radiobalise et d'une cloche de brouillard montée sur le pont principal. Le navire était équipé de deux ancres de champignons de 5 000 livres (une principale et une pièce de rechange) conçues pour la tenir en poste dans tous les temps sauf les plus rudes. Le Lightship 116 a été conçu pour un équipage allant jusqu'à 16 personnes - bien que plusieurs d'entre elles soient habituellement en congé à terre à un moment donné. L'équipage comprenait des cabines de deux hommes pour les hommes enrôlés, un mess de l'équipage et une unité de cuisinière et de réfrigérateur alimentée électriquement (une avancée majeure pour 1930). Les officiers (1er et 2e officier, ingénieur et ingénieur adjoint) avaient leurs propres toilettes à côté de leur mess (salle à manger), et le capitaine, ou maître comme on l'appelait dans le service des phares, occupait sa propre salle de classe juste derrière le pilothouse. Le US Lighthouse Service a attribué le phare 116 pour la première fois à la station de fouille de Fenwick Island (DE) de 1930 à 1933; après cette affectation, elle a marqué l'entrée de la baie de Chesapeake jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, la plupart des phares côtiers ont été retirés pour des raisons de sécurité et ont souvent été convertis pour des tâches en temps de guerre. En 1942-1945, le phare 116 est peint en gris cuirassé, armé de deux canons de 20 mm, et utilisé comme patrouilleur/navire d'inspection près de l'entrée du canal du Cap Cod. En 1945, Lightship 116 retourne dans les eaux au large du cap Henry (VA) où sa coque rouge vif, son phare et la désignation de station "Chesapeake" guident le trafic maritime à l'entrée et à la sortie de la baie de Chesapeake pour les 20 prochaines années. À deux reprises (1936 et 1962), alors qu'il marquait l'entrée de la baie de Chesapeake, le phare 116 a survolé des ouragans si puissants que la chaîne d'ancre du navire s'est rompue, obligeant l'équipage à déposer l'ancre de secours et à courir devant le vent pendant de nombreuses heures, en vain. En dépit de certaines améliorations de l'équipement, comme le radar, la technologie a commencé à dépasser le Lightship 116 dans les années 1960. En 1965, la station de phare de Chesapeake a été remplacée par une tour de lumière hauturière de la Garde côtière construite sur des pieux assez forts pour résister aux mers les plus rudes. Entraînée par un équipage de quatre personnes, la tour lumineuse était moins chère à courir et avait une balise plus puissante visible sur une distance de 27 milles. Après avoir été relevée à l'embouchure de la baie Chesapeake, le lieu d'affectation final de Lightship 116 marquait les abords de la baie Delaware jusqu'à ce qu'elle y soit remplacée par une grande bouée de lumière automatisée en 1970. En 1971, le Lightship 116 a été acquis par le National Park Service et ouvert au public sur la rivière Potomac. Depuis 1982, le navire fait partie du Baltimore Maritime Museum et continue d'être un lien important avec l'histoire des aides américaines à la navigation.