Carte postale du pape St. Cornelius (SAU 042)

Saint Cornelius était un pape du troisième siècle qui monta à contrecœur sur le trône de Saint-Pierre au lendemain des persécutions décianes. Decius avait exigé un sacrifice public vérifié aux dieux romains et pour sa propre santé - celle de l'Empereur - de tous les habitants de l'Empire, à l'exception des Juifs qui étaient exemptés. Certains chrétiens allèrent à la mort plutôt que de satisfaire à cette exigence ; d'autres s'enfuirent ou cédèrent pour sauver leur vie. Lorsque la persécution s'apaisa, l'Église fut confrontée à une question gravement divisive : les chrétiens qui avaient renié leur foi devaient-ils être pardonnés ou en être exclus à jamais de la communion et des sacrements ? Novatien, un dirigeant de l'Église qui avait été écarté de la papauté, plaida pour l'exclusion ; Corn