Carte Postale Nebula spatiale - Cepheid Variable Star RS Puppis

Cette image festive du télescope spatial Hubble de la NASA ressemble à une couronne de fêtes faite de lumières scintillantes. La brillante étoile de l'hémisphère sud RS Puppis, au centre de l'image, est coincée dans un cocon gossamer de poussière réfléchissante illuminée par l'étoile scintillante. La super étoile est dix fois plus massive que notre Soleil et 200 fois plus grande. RS Puppis illumine et diminue sur un cycle de six semaines. C'est l'un des plus lumineux de la classe des étoiles à variables Cepheid. Sa luminosité intrinsèque moyenne est 15 000 fois supérieure à la luminosité de notre Soleil. La nébuleuse clignote en luminosité alors que les impulsions de lumière de Cepheid se propagent vers l'extérieur. Hubble a pris une série de photos d'éclats de lumière qui se répandent à travers la nébuleuse, dans un phénomène connu sous le nom d'"écho léger". Même si la lumière traverse l'espace assez vite pour couvrir l'écart entre la Terre et la Lune en un peu plus d'une seconde, la nébuleuse est si grande que la lumière réfléchie peut en fait être photographiée traversant la nébuleuse. En observant la fluctuation de la lumière dans le RS Puppis lui-même, ainsi qu'en enregistrant les faibles réflexions des impulsions lumineuses se déplaçant à travers la nébuleuse, les astronomes sont en mesure de mesurer ces échos lumineux et de fixer une distance très précise. La distance de RS Puppis a été réduite à 6 500 années-lumière (avec une marge d'erreur de seulement 1 %). Crédit : NASA, ESA et Hubble Heritage Team (STScI/AURA) - Collaboration Hubble/Europe