Carte Postale méduse

Les méduses sont des membres libres de la phylum Cnidaria. Ils ont plusieurs morphologies de base différentes qui représentent plusieurs classes de cnidaires différentes, dont le Scyphozoa (environ 200 espèces), le Staurozoa (environ 50 espèces), le Cubozoa (environ 20 espèces) et l'Hydrozoa (environ 1000-1500 espèces qui font des méduses et beaucoup d'autres qui ne le font pas)[1][2]. Les méduses de ces groupes sont aussi appelées, respectivement, scyphomedusae, stauromedusae, cubomedusae et hydromedusae; "medusa" (méduse plurielle) est un autre mot pour méduse. Les méduses se trouvent dans tous les océans, de la surface à la mer profonde. Certaines méduses hydrozoaires, ou hydromédusae, se trouvent également dans l'eau douce. La plupart des informations sur la méduse qui suivent dans cet article est sur la méduse scyphozoaire, ou scyphomedusae. Ce sont les méduses, souvent colorées, qui sont communes dans les zones côtières du monde entier. Dans son sens le plus large, le terme méduse est parfois utilisé aussi pour désigner les membres du phylum Ctenophora. Bien qu'ils ne soient pas étroitement liés à la méduse cnidaire, les ctenophores sont aussi des carnivores planctoniques en liberté, sont généralement transparents ou translucides, et se rencontrent dans des portions peu profondes de tous les océans du monde. Les ténophores se déplacent à l'aide de huit rangées de cils fusionnés qui battent en ondes métachronales qui diffusent la lumière, de sorte qu'ils brillent avec toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Le reste de cet article ne traite que des méduses du phylum Cnidaria.