Carte Postale Lion de montagne

Le couguar (Puma concolor), également puma, lion de montagne ou panthère, selon la région, est un mammifère de la famille Felidae, originaire des Amériques. Ce grand chat solitaire possède la plus grande gamme de mammifères terrestres sauvages de l'hémisphère occidental[3], qui s'étend du Yukon au Canada aux Andes méridionales de l'Amérique du Sud. Espèce adaptable et généraliste, le couguar est présent dans tous les types d'habitat américains majeurs. C'est le deuxième chat le plus lourd des continents américains après le jaguar, et le quatrième le plus lourd du monde, avec le léopard, après le tigre, le lion et le jaguar, bien qu'il soit le plus étroitement lié aux félins plus petits. Prédateur capable d'embuscade et de tige, le couguar poursuit une grande variété de proies. Les principales sources de nourriture comprennent les ongulés comme le cerf, le wapiti et le mouflon, ainsi que le bétail domestique, les chevaux et les moutons, en particulier dans la partie nord de son aire de répartition, mais il chasse aussi des espèces aussi petites que les insectes et les rongeurs. De plus, il préfère les habitats avec des sous-bois denses et des zones rocheuses pour la traque, mais il peut vivre dans des zones ouvertes. Le couguar est territorial et persiste à faible densité de population. La taille des territoires dépend du terrain, de la végétation et de l'abondance des proies. Bien qu'il s'agisse d'un grand prédateur, il n'est pas toujours l'espèce dominante dans son aire de répartition, comme lorsqu'il rivalise avec d'autres prédateurs comme le jaguar, le loup gris, l'ours noir et l'ours grizzli. C'est un chat reclus et évite généralement les gens. Les attaques contre les humains demeurent rares, malgré une augmentation récente de la fréquence[4]. En raison des persécutions qui ont suivi la colonisation européenne des Amériques et du développement humain continu de l'habitat du couguar, les populations ont chuté dans de nombreuses parties de son aire de répartition historique. En particulier, le couguar a disparu dans l'est de l'Amérique du Nord, à l'exception d'une sous-population isolée en Floride; l'animal peut recoloniser des parties de son ancien territoire oriental. Avec sa vaste gamme, le cougar possède des dizaines de noms et de références diverses dans la mythologie des Américains indigènes et dans la culture contemporaine.