Carte Postale La Dame de Shalott par John W. Waterhouse

The Lady of Shalott est une peinture à l'huile sur toile réalisée en 1888 par le peintre anglais préraphaélite John William Waterhouse. L'oeuvre est une représentation d'une scène d'Alfred, le poème de 1832 de Lord Tennyson du même nom, dans lequel le poète décrit le sort d'une jeune femme (vaguement inspiré d'Elaine d'Astolat, qui aspirait à un amour sans appel pour le chevalier Sir Lancelot) isolée sous une malédiction dans une tour près du roi Arthur's Camelot. Waterhouse a peint trois versions différentes de ce personnage, en 1888, 1894 et 1916. Selon la légende, il était interdit à la dame de Shalott de regarder directement la réalité ou le monde extérieur ; au lieu de cela, elle était condamnée à voir le monde à travers un miroir, et à tisser ce qu'elle voyait en tapisserie. Son désespoir s'est amplifié quand elle a vu des couples aimés s'entrecroiser au loin, et elle a passé ses journées et ses nuits à souffrir pour retrouver la normalité. Un jour, la Dame vit Sir Lancelot passer sur son chemin à la réflexion du miroir, et osa regarder Camelot, provoquant une malédiction. La dame s'est échappée en bateau lors d'une tempête d'automne, en inscrivant "La Dame de Shalott" sur la proue. Alors qu'elle naviguait vers Camelot et qu'elle mourait à coup sûr, elle chantait une complainte. Son corps gelé fut retrouvé peu après par les chevaliers et dames de Camelot, dont Lancelot, qui prièrent Dieu de miséricorde sur son âme. La tapisserie qu'elle portait pendant son emprisonnement a été retrouvée drapée sur le côté du bateau. De la partie IV du poème de Tennyson : Et le long de l'étendue sombre de la rivière Comme un voyant audacieux dans une transe, voyant toute sa propre malchance Avec le visage glacial S'est-elle tournée vers Camelot? Et à la fin de la journée, elle a perdu la chaîne, et en bas, elle s'est allongée; Le large ruisseau l'ennuyait très loin, La Dame de Shalott. Le verset de Tennyson était populaire auprès de nombreux poètes et peintres préraphaélites et était illustré par des artistes comme Dante Gabriel Rossetti, William Maw Egley et William Holman Hunt. Tout au long de sa carrière, Waterhouse s'est occupé de la poésie de Tennyson et de John Keats. Entre 1886 et 1894, Waterhouse peint trois épisodes de l'épopée de l'ancien. Bien que le tableau soit typiquement préraphaélite en composition et en tonalité, son cadre central, ainsi que les échos linéaires entre les feuilles des arbres surélevés et les cheveux et les plis de la robe et de la tapisserie de la dame, trahissent les éléments formels et spatiaux empruntés au style néo-classique précédent. C'est typiquement de la Pré-Raphaélite en ce sens qu'elle illustre une femme vulnérable et condamnée et qu'elle est baignée de lumière naturelle en début de soirée. La dame est représentée en regardant loin du crucifix, qui est assis à côté de trois bougies. À la fin du XIXe siècle, les bougies étaient souvent utilisées pour symboliser la vie : Sur cette image, deux ont explosé. La Dame de Shalott a été donnée au public par Sir Henry Tate en 1894.