Carte postale Dumbell Nebula

La Nebula Dumbbell, également connue sous le nom de Messier 27, pompe la lumière infrarouge dans cette image du télescope Spitzer de la NASA. La nébuleuse a été baptisée d'après sa ressemblance avec une cloche lorsqu'elle était vue sous la lumière visible. Il fut découvert en 1764 par Charles Messier, qui l'intégra comme 27ème membre de son célèbre catalogue d'objets nébuleux. Bien qu'il ne le connaissait pas à l'époque, c'était le premier d'une classe d'objets, maintenant connu sous le nom de nébuleuses planétaires, à le faire entrer dans le catalogue. Les nébuleuses planétaires, historiquement nommées pour leur ressemblance avec les planètes géantes du gaz, sont maintenant connues pour être les restes d'étoiles qui ressemblaient beaucoup à notre soleil. Quand des étoiles ressemblant au soleil meurent, elles étouffent leurs couches gazeuses extérieures, qui sont chauffées par le coeur chaud de l'étoile morte, appelée naine blanche, et brillent avec des couleurs infrarouges et visibles. Notre propre soleil s'épanouira dans une nébuleuse planétaire quand il mourra dans environ cinq milliards d'années