Carte d'anniversaire Pacman Nebula

Les étoiles de masse sont importantes parce qu'elles sont responsables d'une grande partie de l'énergie injectée dans notre galaxie au cours de sa vie. Malheureusement, ces étoiles sont mal comprises parce qu'elles se trouvent souvent relativement loin et peuvent être masquées par le gaz et la poussière. Le cluster d'étoiles NGC 281 est une exception à cette règle. Il est situé à environ 9200 années-lumière de la Terre et, remarquablement, près de 1000 années-lumière au-dessus du plan de la Galaxie, donnant aux astronomes une vue presque sans entrave de la formation d'étoiles à l'intérieur. NGC 281 est connu officieusement comme le "Pacman Nebula" en raison de son apparence dans les images optiques. Sur les images optiques, la "bouche" du personnage Pacman apparaît sombre à cause de l'obscuration par la poussière et le gaz, mais dans l'image infrarouge Spitzer la poussière dans cette région brille. Crédits d'image : rayons X : NASA/CXC/CfA/S.Wolk; RI : NASA/JPL/CfA/S.Wolk