Affiche d'Avalokiteshvara

Thangka d'Avalokiteshvara peint dans la tradition japonaise du Thangka par ariya entre mars et juin 2012 (environ 390 heures) à Bhaktapur, au Népal. Avalokiteshvara est un bodhisattva qui incarne la compassion de tous les Bouddhas. Il est l'un des bodhisattvas les plus vénérés dans le bouddhisme Mahayana traditionnel. Il est également connu sous le nom de Kuan-Yin / Guanyin (chinois), Lokeshvara (sanskrit), Chenrezig (tibétain) et Kannon (japonais). Au total, 33 manifestations différentes d'Avalokiteshvara sont décrites dans la littérature bouddhiste, y compris des manifestations féminines, toutes adaptées à l'esprit de divers êtres. En sanskrit, Avalokiteshvara est également appelé Padmapāni («Détenteur du Lotus») ou Lokeśvara («Seigneur du Monde»). En tibétain, Avalokiteshvara est connu sous le nom de Jainraisig/Chenrezig et est censé être incarné dans le Dalaï Lama, le Karmapa et d'autres hauts lamas. Avalokiteshvara, qui signifie «percepteur de son», littéralement «celui qui regarde vers le bas le son», c'est-à-dire les cris des êtres sensibles qui ont besoin de son aide, était à l'origine représenté comme un bodhisattva masculin, et porte donc des vêtements révélant la poitrine et peut même porter une moustache. Dans d'autres traditions, il peut être représenté plus souvent sous forme féminine (Guanyin) ou même androgyne. Le Sūtra du Lotus le décrit comme un bodhisattva qui peut prendre n'importe quelle forme nécessaire pour soulager la souffrance, et a également le pouvoir d'accorder des enfants (peut-être en relation avec le fait que dans ce Sutra, contrairement à d'autres, les hommes et les femmes sont censés avoir la capacité de parvenir à l'illumination). Il est donc considéré comme un sauveur, à la fois spirituellement et physiquement. Les soutras déclarent que grâce à sa grâce salvatrice, même ceux qui n'ont aucune chance d'être illuminés peuvent être illuminés, et ceux qui sont profondément dans le karma négatif peuvent encore trouver le salut grâce à sa compassion. De même, dans le bouddhisme de la Terre Pure, Guanyin est décrit comme la «Barque du Salut». Avec le Bouddha Amitabha, elle libère temporairement les êtres de la Roue du Samsara en les plaçant au cœur d'un lotus et en les renvoyant ensuite chez eux dans la Terre Pure occidentale de Sukhāvatī, où ils auront la chance d'accumuler le mérite nécessaire pour être un Bouddha en une seule vie. Dans le bouddhisme tibétain, Tara est venue à l'existence à partir d'une seule larme versée par Chenrezig. Lorsque la larme est tombée à terre, elle a créé un lac, et un lotus s'ouvrant dans le lac a révélé Tara. Dans une autre version de cette histoire, Tara émerge du cœur de Chenrezig. Dans les deux versions, c'est l'effusion de compassion de Chenrezig qui manifeste Tara en tant qu'être. Le bouddhisme Mahāyāna rattache Avalokiteshvara au mantra à six syllabes: OM MANI PADME HUM. En raison de son association avec ce mantra, dans le bouddhisme tibétain, Chenrezig est également appelé Shadakshari, ce qui signifie «Seigneur des Six Syllabes». La récitation de ce mantra avec des perles de prière est la pratique religieuse la plus populaire dans le bouddhisme tibétain.