Carte Postale 歌 川 広 Oshidori (Canards mandarins), Hiroshige

Utagawa Hiroshige (1797 - 12 octobre 1858) était un artiste ukiyo-e japonais, et l'un des derniers grands artistes de cette tradition. Il est né en 1797 et a été nommé "Ando Tokutaro" dans la caserne de Yayosu, juste à l'est du château d'Edo dans le quartier Yaesu d'Edo (Tokyo d'aujourd'hui). Son père était Ando Gen'emon, un gardien héréditaire (du rang doshin) du shogun. Un fonctionnaire de l'organisation de lutte contre les incendies, dont le devoir était de protéger le château d'Edo du feu, le général et sa famille, ainsi que 30 autres samouraïs, vivaient dans l'une des 10 casernes ; bien que leur salaire de 60 koku les marquait comme une famille mineure, c'était une position stable, et très facile — le professeur Seiichiro Takahashi qualifie largement les fonctions d'un pompier de révélation. Les 30 responsables samouraïs d'une caserne, dont le général Gen'emon, ont supervisé les efforts des 300 ouvriers de la classe inférieure qui vivaient également dans la caserne. Quelques fragments de preuves indiquent qu'il a été suivi par un autre pompier qui l'a enseigné à l'école de peinture Kano sous influence chinoise. La légende veut que Hiroshige ait décidé de devenir un artiste ukiyo-e quand il a vu les gravures de son quasi-contemporain Hokusai. (Hokusai publia quelques-unes de ses plus grandes gravures, comme Trente-six vues du Mont Fuji, en 1832—l'année où Hiroshige se consacra à plein temps à son art.) De là à la mort de Hokusai en 1849, leurs oeuvres paysagères rivalisèrent pour les mêmes clients. Le canard mandarin (Aix galericulata), ou simplement mandarin, est un canard perché de taille moyenne, étroitement lié au canard à bois nord-américain. Il mesure 41-49 cm de long avec une envergure de 65-75 cm. Le mâle adulte est un oiseau frappant et indéniable. Il a un bec rouge, grand croissant blanc au-dessus de l'oeil et visage rougeâtre et "murmures". La poitrine est violette avec deux barres verticales blanches, et les flancs roudeux, avec deux "voiles" orange à l'arrière. La femelle est semblable à la femelle Wood Duck, avec un anneau oculaire blanc et une bande qui court de l'oeil, mais est plus pâle en dessous, a une petite bande blanche flanc, et un bout pâle à sa facture. Les Canards mandarins, que les Chinois appellent Yuan-yang, sont souvent représentés dans l'art oriental et sont considérés comme un symbole d'affection conjugale et de fidélité.