L'arc est l'image étirée et magnifiée de 12 milliards de région de étoile-formation éloignée d'année-lumière. Cette source à distance a existé quand l'univers était moins de 2 milliards d'années. La découverte de cet objet unique et incompréhensible était le résultat d'une étude systématique des groupes éloignés de galaxies effectuées avec les télescopes de rayon X, optiques et infrarouges importants, y compris le télescope spatial de Hubble, ROSAT et les télescopes de Keck.